Tatuaże są potrzebne. Można rzec, że dla niektórych prymitywnych kultur są wręcz niezbędne. Spełniają w nich rolę ważnych symboli religijnych, znaków magicznych mogących zapewnić ich szczęśliwemu posiadaczowi ochronę przed chorobami, złymi czarami, lub szkodliwymi wpływami środowiska. Tatuaże mogą też stanowić znaki symbolizujące stopnie wtajemniczenia w prestiżowych organizacjach plemiennych, na przykład paramilitarno-religijnych, lub pozycję jednostki w strukturach władzy.